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江戸時代の最も重要な道
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江戸時代、日本橋を起点に整備された五街道（東海道・中山道・日光道中・奥州道中・甲州道中）のなかでも最も重視された道でした。東海道の整備が始まったのは1601年。整備は、もともとはお役人の旅の便宜をはかるのが目的で進められたものでしたが、やがて庶民の間にも旅が普及し、多くの旅人で賑わうようになりました。 | |
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人と情報が行き交う
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街道を通っていたのは旅人ばかりではありません。旅人と共に多くの情報や物が行き交っていました。現代に移し替えれば、道路と鉄道・新幹線、通信ケーブルや電波までが一束になったものが街道だったわけで、まさに東海道は日本の大動脈としての役割を果たしていました。 |
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いまも生きている
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江戸時代が終わり、鉄道が通るようになって、それまで賑わっていた宿場・街道は急速に寂れて行きました。多くの所で街道は壊され寸断され、新しい道がそれにかわりました。しかし今でも地図を広げると、幾何学模様に広がった近代道路を縫うように、独特の曲線を描いて続く街道の姿を見つけることができます。 |
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古さと新しさが同居
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東海道には古さと新しさが入り交じっています。タイムスリップしたような古い家並みもあれば、近代的な都市もあります。小鳥のさえずりが聞こえる静けさの中を歩いたかと思うと、排気ガスのたちこめる国道に合流します。 山裾をうねり、峠を越え、川を渡って街道は続いています。 |
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